Важнейшей характеристикой нуклеиновых кислот является их нуклеотидный состав. В состав нуклеотида — структурного звена нуклеиновых кислот — входят три составные части:

Различают два типа полинуклеотидов (нуклеиновых кислот): дезоксирибонуклеиновые кислоты (ДНК) и рибонуклеиновые кислоты (РНК).

Нуклеиновые кислоты — это биополимеры, макромолекулы которых состоят из многократно повторяющихся звеньев - нуклеотидов. Поэтому их называют также полинуклеотидами.