История каучука началась со времен Великих географических открытий. Когда Колумб вернулся в Испанию, он привез из Нового Света множество диковин. Одной из них был эластичный мяч из «древесной смолы», который отличался удивительной прыгучестью.

Бутадиен-стирольный каучук (СКС) представляет собой сополимер бутадиена и стирола. Его синтезируют по реакции:

Полибутадиен — первый синтетический каучук, который был получен в России в 1931 году профессором С.В. Лебедевым. Он открыл экономичный способ производства бутадиена из этилового спирта и осуществил полимеризацию бутадиена по радикальному механизму в присутствии металлического натрия.