Качественные реакции на катионы щелочных металлов возможно провести только с сухими солями, т.к. практически все соли щелочных металлов растворимы. Обнаружить их можно при внесении небольшого количества соли в пламя горелки. Тот или иной катион окрашивает пламя в определенный цвет.

Катионы щелочноземельных металлов можно обнаружить как в растворе, так  и по окраске пламени.