Для карбоновых кислот характерны химические реакции, обусловленные их диссоциацией в растворе, с образованием катионов водорода. Карбоновые кислоты взаимодействуют с металлами, стоящими в ряду стандартных электродных потенциалов до водорода. Например, с магнием. В результате выделяется водород.

Карбоновые кислоты реагируют с основными оксидами с образованием соли и воды. Например, с оксидом магния.

Карбоновые кислоты взаимодействую с растворимыми и нерастворимыми основаниями. Реакцию нейтрализации со щелочами проводят в присутствии индикатора. Например, фенолфталеина.

Карбоновые кислоты реагируют с солями более слабых кислот. В результате реакции уксусной кислоты с карбонатом натрия выделяется углекислый газ.

Карбоновые кислоты изменяют окраску индикаторов. Метилоранж в их растворах приобретает красно-розовое окрашивание.

Отличие карбоновых кислот от неорганических заключается в возможности образования ряда функциональных производных. Например, сложных эфиров. Некоторые их свойства обусловлены наличием углеводородного радикала.